中国科学院西双版纳热带植物园(简称版纳植物园)，1959 年在著名植物学家蔡希陶教授领导下创建，是目前中国最大和保存物种最多的植物园。在其发展过程中，经历了数次的体制调整，版纳植物园于1996 年从昆明植物研究所划出、与原昆明生态研究所合并成为中科院的一个独立研究机构。
中国面积最大、植物多样性最丰富的植物园——中国科学院西双版纳热带植物园，当地人把它称为勐仑热带植物园。植物园位于勐腊县勐仑，距离景洪有96公里，距勐腊县城有一百多公里。流到这里的澜沧江支流——罗梭江刚好拐了一个弯，把陆地围成一个葫芦形的半岛，人们就把它叫做葫芦岛，植物园就建在岛上。由于这座植物园使得勐仑镇出了名。
植物园是著名植物学家蔡希陶教授于50年代带领一批年轻的植物科学工作者创立的，里面保留有大片原始森林。植物园占地面积900公顷，共栽培6000多种世界珍稀热带植物，使葫芦岛上成为热带雨林中的一颗璀璨的绿宝石。
这里已经建成了十三个专题园：热带果树资源园、荫生植物园、棕榈植物园、水生植物园、民族植物园、药用植物区、龙脑香植物区、香料植物区、竹类植物区、珍稀濒危植物迁地保护区、榕树园、树木园、名人名树园。这里海拔仅500余米，年平均气温21.5℃，雨量充沛，十分适合热带植物的繁殖和栽培。在3000多个物种中，不少奇异品种，为大多数人所未闻，比如周恩来总理从西非带回种子，在植物园里种植成功的，能改变味觉的“神秘果”;会下雨的“下雨树”;会吃小虫的“猪笼草”……
植物园周围散落有傣族、哈尼族和基诺族等多个少数民族的兄弟村寨，是一个以热带雨林为主，集科研、植物种质保存、科普和生态旅游等为一体的中国最大植物园。
在葫芦岛上，各种热带雨林景观使人流连忘返。顶天立地的“大板根”、残忍的“绞杀植物”、气势磅礴的“独木成林”、五彩缤纷的“空中花园”、奇特的“老茎开花”以及林间飞舞的巨藤所组成的奇观，令游客感到神奇莫测。那些会变颜色的花、让酸水果变甜的神秘果、随音乐节律颤动的跳舞草、按时开花的时钟花，以及树浆剧毒的“见血封喉”等奇花异木，都使游客感到十分神秘，惊叹不已。
当地流传着这样一句话：“不到葫芦岛，等于没有到西双版纳”。
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